Gambar minggu ini yang dibagikan oleh tim dari Teleskop Luar Angkasa Hubble menunjukkan dua galaksi yang tampak tumpang tindih. Tapi tidak seperti gambar Hubble minggu lalu, yang menunjukkan dua galaksi berinteraksi, gambar minggu ini menunjukkan dua galaksi yang sebenarnya berjarak beberapa tahun cahaya.
Dua galaksi di sini adalah NGC 4496A, yang berjarak 47 juta tahun cahaya dari Bumi, dan NGC 4496B, yang jauh lebih jauh dengan jarak 212 juta tahun cahaya. Keduanya kebetulan sejajar sehingga tampak tumpang tindih karena keduanya berada pada arah yang sama dari Bumi, tetapi sebenarnya tidak berinteraksi sama sekali.
Susunan galaksi ini dapat membantu para astronom melakukan jenis penelitian tertentu. “Kemungkinan penyelarasan galaksi seperti ini memberi para astronom kesempatan untuk menyelidiki distribusi debu di galaksi-galaksi ini,” ilmuwan Hubble menulis. “Debu galaksi – sulur-sulur gelap yang menembus NGC 4496A dan NGC 4496B – menambah keindahan gambar astronomi, tetapi juga memperumit pengamatan para astronom. Debu di alam semesta cenderung menyebarkan dan menyerap cahaya biru, membuat bintang tampak lebih redup dan lebih merah dalam proses yang disebut ‘memerah.’”
Anda mungkin pernah mendengar tentang pergeseran merah, di mana cahaya dari objek yang bergerak menjauh dari kita diperpanjang panjang gelombangnya dan oleh karena itu digeser ke ujung merah spektrum. Fenomena itu berguna untuk mengukur perluasan alam semesta. Efek kemerahan, bagaimanapun, adalah sesuatu yang sangat berbeda.
“Memerah karena debu berbeda dengan pergeseran merah, yang disebabkan oleh perluasan ruang itu sendiri,” jelas para ilmuwan Hubble. “Dengan hati-hati mengukur bagaimana debu di galaksi latar depan mempengaruhi cahaya bintang dari galaksi latar belakang, para astronom dapat memetakan debu di lengan spiral galaksi latar depan. Hasil ‘peta debu’ membantu para astronom mengkalibrasi pengukuran segala sesuatu mulai dari jarak kosmologis hingga jenis bintang yang mengisi galaksi-galaksi ini.”