Setelah baru-baru ini melewati tanda satu tahun dalam menjelajahi Kawah Jezero Mars, rover Perseverance akan segera berkemas dan berangkat ke lokasi baru dan menarik: delta Jezero. Sebagai situs delta sungai purba, kawasan ini merupakan salah satu lokasi paling menjanjikan untuk mencari bukti kehidupan purba, karena dulunya merupakan kawasan perairan dangkal yang hangat yang akan menjadi kondisi ideal bagi munculnya kehidupan.
Hingga saat ini, penjelajah Perseverance telah menjelajahi dasar kawah Jezero dan mengumpulkan sampel batuan yang akan dibawa kembali ke Bumi untuk dianalisis oleh misi masa depan. Sekarang, rover akan melakukan analisis selama seminggu sebelum mengambil sampel jenis batuan yang disebut Ch’ał yang sejauh ini belum diambil sampelnya. Dengan sampel yang terkumpul, Perseverance kemudian akan menuju ke delta untuk mempelajari lebih lanjut tentang sejarah air di wilayah tersebut.
“Begitu kami memiliki sampel kami di gudang, Perseverance akan menendangnya ke gigi tinggi di sekitar ujung utara Séítah dan barat menuju delta,” tulis anggota tim Perseverance Brad Garczynski dalam sebuah posting blog. “Di sana kita akan memiliki kesempatan untuk menyelidiki lapisan batuan sedimen, mineral lempung, dan bongkahan-bongkahan besar yang tersapu dari jauh di luar Jezero. Fitur-fitur ini adalah sisa-sisa masa lalu yang berair di Jezero dan indikator yang jelas dari lingkungan kuno yang layak huni. Jika kehidupan mikroba memang ada di sini di masa lalu, ini adalah salah satu tempat terbaik untuk mencarinya karena lumpur berlapis halus mungkin telah mengubur dan menyimpan catatan aktivitas mikroba itu.”
Selain menyelidiki fitur-fitur baru ini, para peneliti sedang bersiap untuk merencanakan rute Perseverance menggunakan data yang dikumpulkan sebelumnya dari instrumen Mastcam-Z dan SuperCam rover, serta data yang dikumpulkan oleh penjelajah orbital untuk mencari rute eksplorasi yang ideal. Plus, Perseverance akan segera memiliki helikopter Ingenuity di dekatnya untuk membantu merencanakan rutenya juga.